叶是维管植物进行光合作用的主要器官。

糖槭（Acer saccharinum L.）的叶片到秋季会发生变红的现象

典型的叶由叶片、叶柄和托叶组成。叶片是叶的最重要的部分，一般为薄的扁平体，这一特征与它的生理功能棗光合作用相适应。在叶片内分布着叶脉，叶脉具有支持叶片伸展和输导水分与营养物质的功能。叶柄位于叶片基部，并与茎相连。叶柄的功能是支持叶片，并安排叶片在一定的空间位置，以接受较多阳光和联系叶片与茎之间水分与营养物质的输导。托叶位于叶柄和茎的相连接处，通常细小，早落。托叶形状因种类而异，例如梨树的托叶呈线形；豌豆的托叶很大，呈叶片状；洋槐和酸枣的托叶变为刺；蓼科植物的托叶包围着茎节基部叫做托叶鞘。

植物的叶如果具有叶片、叶柄和托叶的叫做完全叶。有的植物叶并不全具有这3部分，如丁香的叶没有托叶，莴苣的叶没有托叶和叶柄，叫做不完全叶。

单子叶植物的禾本科和兰科，它们的叶没有叶柄和托叶而有叶鞘。禾本科植物的叶鞘包裹着茎秆，有加强茎的支持作用和保护叶腋内幼芽的功能。

裸子植物的叶也是多种多样的。苏铁（俗称铁树）为大型羽状复叶，丛生于茎的顶端，银杏叶为扇形，松柏类植物的叶则为针形和鳞片状。

从广义讲，凡是适应于进行光合作用的结构都可以叫做叶，例如低等植物中的某些藻类，植物体适于光合作用的扁平部分（例如海带的带片），或是藓类植物体上的“叶”都可以称为叶；从狭义讲只有维管植物才具有真正的叶。

叶的形态

叶的形态特征主要表现在叶片的大小和形状。不同种类的植物有很大的不同。叶的形状变化更大，叶片的形状，包括叶缘、叶尖、叶基以及叶脉的分布等，每种植物都有其特点。叶在形态上的多样性，是植物种类形态特征的重要方面。

被子植物叶片的结构

被子植物叶片的结构一般比较一致，是由表皮、叶肉和叶脉3部分所组成。

叶的生态类型

叶是植物暴露在空气中面积最大的器官。植物演化过程中适应不同的生境（特别是水）产生各种形态结构。依照植物与水分的关系，把植物分为旱生植物，中生植物和水生植物。

叶的变态

有些植物叶的形态结构和生理功能，在本质上都发生了非常大的变化，叫做叶的变态。

落叶

叶子并不是长久地生长在植物体上，而是有一定的寿命。一般一年生植物，叶子随着植物体一起死亡。多年生草本植物和落叶的木本植物，其叶子的寿命只有一个生长季。常绿的木本植物，叶的寿命可以有几年。

叶的经济用途

许多植物的叶子，在人类生活中起着重要的作用。