我们都非常清楚地震是发生在断层带( 地壳上的岩石板块阳击形成堆积的区域)附近的。一般的地震与里氏8.0级的毁灭性地震的区别在于,前者是板块在内部压力比较小时相互之间发生的滑移,而后者则是板块在经历了数干万年能量积累之后突然发生的折断。

泥块和砖块构成的城市很容易受到大地震的破坏

　　然而,要准确地计算地震发生的时间仍是一件非常困难的事情。美国加州理工大学的地质学家和土木工程师托马斯?海顿说:"我们离真正的地震预测还差得很远。"目前科学家并不能告诉我们地震将于何时发生,他们只能比较准确地指出会造成巨大人员伤亡和经济损失大地震 将发生在何处。海顿说:" 损失最大的是那些有很多6~10 层钢筋混凝土建筑的城市。"

　　在他的城市候选名单中,伊朗的德黑兰和土耳其的伊斯坦布尔两个城市都有超过1200 万的人口,并且都坐落在又长又深、蕴藏着巨大能量的地震带附近。更为危险的是印度北部地区,这一地区位于巨大的喜玛拉雅断层的上面。印度在这一地区的3个邦共有2500万人口,而且他们都佳在质量较 差的混凝土房屋或是土质结构的房屋中。

　　美国加州大学地质天文台的主任、地质学教授简?菲利浦?艾沃克去年曾前往尼泊尔研究喜玛拉雅断层区域的一个片断。他说 :" 这一‘断层'位于尼泊尔加德满都与印 度台拉登之间,印度德里以北的那一段在过去的至少 200 内都没有发生过较大的地震。但是这一‘断层 ' 迟早是要 断裂的,而且由于印度北部稠密的人口、松软的土质以及 较差的房屋结构,到时必然会造成惨重的人员伤亡。 "

　　海顿高度评价了lnSAR 和GPS 接收器等设备,他认为这些设备是"极好的工具",可以"帮助我们确定地球上哪些地区的地壳挤压作用的能量在逐渐积累"。而更有价值的项目是地球透 镜计划(虽然它对伊朗、土耳其和印度来说没什么帮助)——这是近期一个由美国地质勘探局 和国家科学基金会共同负责的合作项目。它的内容是将一个冲击滑动传感器埋入圣安德列亚斯断层 3050 米的深处,此外,还要建立一个覆盖全美国的系统——即沿着太平洋板块和北美洲板块的边缘植入数百个 GPS 传感器和应变计。

　　然而就目前来说,对于全球地震高发区来说最有希望的技术莫过于全球地震监测网(GSN)了。它是由 135 个分布在全球范围的地震监视装置组成的,可以将每一次地震都实时记录下来,并将数据发送给卫星或是上传到因特网上。GSN 就像地震的监护者一样,在地震发生的同时就 能对数据进行记录和编排 ,最后会将数据集中在一个全 球地震活动数据库当中。对这些数据进行整体分析,就能揭示出在地质断层断裂之前会呈现出怎样的趋势和形态。

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