所谓光污染，简单来说，就是光对人类及自然环境造成的负面影响，大部分来自低效率、非必要的人造光源。早在二十世纪初期，天文学家就发现城市室外照明光对天文观测的负面影响越来越严重，于是逐渐提出了“光污染”或“光害”的概念。
　　现在，我们的夜间路灯、楼宇照明灯、汽车灯、户外广告和大型公共场所的灯光，以及日间的玻璃、大理石、墙面等对日光的反射均有可能是光污染的来源。 光污染不但会引起人体生理和心理的不适和伤害，还会影响动植物的生长繁殖状况，气候变化及整个生态系统的失衡，对我们的天文学研究也有着重要的影响。 有数据显示，光污染令全球五分之一的人看不见银河；在远离城市的郊外夜空，可以看到两千多颗星星，而在大城市却只能看到几十颗。
　　二十世纪九十年代年初，全球 开展“黑暗天空”运动，鼓励人们减少使用照明系统以减少光污染。

全球照明图（图片来自美国NASA）

全球天空亮度示意图

加拿大Cinzano光污染示意图，白色是严重光污染区