神经生物学是研究神经系统的结构与功能的科学，是脑科学的重要内容，20世纪神经生物学的发展为21世纪人类揭示脑的奥秘打下了基础。

谢灵顿（Sir Charles Scott Sherrington，1857—1952），英国生理学家。曾任伦敦大学、利物浦大学和牛津大学教授。在中枢神经系统生理学方面有重要贡献。他详细地研究了姿势和行走的反射基础，给中枢神经系统的整合功能作了具体生动的描绘。他对脊髓反射机制进行了深入分析，所提出的关于神经元和突触活动的基本概念，对以后神经生理学的发展影响很大。1932年获诺贝尔生理或医学奖。所著《神经系统的整合作用》，是一部生理学的经典著作。

谢灵顿早在1897年时就阐明了突触的功能，把神经细胞之间的连接点定名为"突触"。

神经细胞又称为神经元，是神经系统最基本的组成部分，神经元接触的部分称为突触。两个神经元之间的信号传递就是通过突触实现的。突触从20世纪20年代直到50年代通过高倍电子显微镜的观察表明，突触前和后有两个分开的膜，分属突触前后两个神经元，中间的200埃间隙，称为突触间隙。这样的结构普遍存在于神经系统中。电镜的观察还表明，突触前靠近膜处有突触小泡等其他结构。突触小泡后来证明是神经递质贮存的场所。